家族葬の基礎知識｜費用や流れ、メリットと注意点について

家族が逝去すると、医師による死亡確認と死亡診断書の作成がおこなわれます。自宅で逝去された場合は、かかりつけの医師に連絡をして指示を仰ぎましょう。かかりつけの医師に連絡がつかなければ病院の救急外来に連絡します。医師による死亡確認がおこなわれるまで、ご遺体を動かさないようにしてください。

医師の確認後に死亡診断書を作成してもらったら、左半分が死亡届になっていますので各項目を記入します。そして、逝去した日から7日以内に故人の死亡地または本籍地の役所か、届出人の住所地の役所へ提出します。国外で亡くなった場合は、逝去を知った日から3ヵ月以内に提出すれば問題ありません。

原則として死亡届の届出人は、親族や同居人、後見人、故人が借りていた不動産の家主や地主がなります。市区役所への死亡届の提出は、届出人の印鑑を預けて葬儀社などに代行してもらうことができます。

死亡届は提出すると原本を返してもらえないため、死亡診断書と死亡届を提出する前に、コピーをとって保管しておきましょう。後々その複写が役に立つことがあります。

葬儀社との打合せでは家族葬の日程を仮で決め、菩提寺がある場合はご都合をお伺いし、ない場合は葬儀社に葬儀形式にそって宗教者を紹介してもらいます。

家族葬をおこなう場合、参列者の人数によって式場の規模、広さを検討することが必要です。葬儀社との打合せの段階で大まかな人数を把握しておき、参列者の人数に合わせて家族葬をおこなう場所を検討します。さらに、棺や祭壇、供花などの葬祭用品、通夜振る舞いや精進落としの飲食や返礼品なども相談して選択しましょう。

打合せでは、葬儀社が予算に沿ったプランを提案してくれるので、足りないものはないかなどを確認し、疑問があれば遠慮せずに聞きます。悔いのない家族葬になるよう、担当者とコミュニケーションをとりながら、家族葬の打合せをおこなうことが大切です。

そして家族葬の日程が決まり次第、葬儀に参列していただく方々に連絡をします。一般的に、通夜は早ければ翌日、葬儀は2、3日後におこなわれることが多いため、電話で連絡するようになります。連絡が取れない場合は短いメールを送るなどして、折り返しの連絡を待ちましょう。

納棺の流れはまず、ご遺族の希望により故人のお身体を清潔に清める湯灌（ゆかん）やエンバーミングなどを納棺に先立っておこなうことがあります。湯灌では、故人のお身体を湯水で洗い清めたあとに爪を切り、ひげを剃って洗髪をし、髪型を整えます。エンバーミングは、エステのようなイメージで湯灌よりも、きめ細やかに丁寧な処置を施します。そのあとに安らかな表情になるようにお化粧を施し、お好きだった御召物を着せて旅支度をし、棺に納めます。その際、必要に応じてドライアイスを使用します。

最近では、納棺するご遺体に消毒殺菌と防腐処理を施し、修復と化粧をして生前のお姿に近づけるエンバーミングを選択される人も増えています。エンバーミングを施すと、ご遺体の保全のためのドライアイスを故人のお身体にあてなくともよい場合があり、凍結・霜などの心配もなく、より自然に近い状態で対面することができます。また、死装束ではなく生前に着ていた、お気に入りの洋服を着せて納棺するケースも増えています。

ご遺体を納めた棺には気持ちや想いを込めた副葬品を一緒に納めます。副葬品として納める品は、生前の愛用品や好きな食べ物などさまざまですが、火葬場で禁止されている関係で棺に入れられない品物もあるので注意が必要です。悩む場合には、葬儀社に副葬品のことを相談するとアドバイスしてくれます。

家族葬は一般的な葬儀と同様の流れで、お通夜で最後の夜を過ごした次の日に葬儀式をおこない、2日間をかけてしめやかに送り出します。1日目には通夜がおこなわれます。通夜は家族や親族、故人に近しい友人たちが集まり、故人と一緒に最後の夜を過ごす場です。

通夜の開始時間は18時頃が多く、仏式の場合は僧侶の読経とともに喪主から順に焼香をおこない、参列者全員が焼香を終えて僧侶が退場すると通夜式は終了します。通夜全体の進行は、きちんとした葬儀社であれば、担当スタッフが司会を務め段取りを進めてくれます。少なくとも会式1時間前には式場に到着し、役割や席次などを確認しておきましょう。

通夜式のあとには通夜振る舞いの場を設けて、弔問客への挨拶やお手伝いいただいた方々を労うなど、飲食でおもてなしをします。この場を活用して遺族が弔問客に感謝の気持ちを伝え、さまざまな思い出を語り合いながら故人を偲ぶなど、とても大切な時間になります。縁者とともに故人の人生を振り返ると、知りえなかったエピソードが聞けて意外な一面を知ることができたり、故人と過ごした日々は幸せだったと、あらためて感謝の気持ちが湧いたりすることでしょう。

家族葬は一般的なお葬式と同様に、葬儀・告別式は通夜の翌日におこなわれます。火葬場の予約時間によって葬儀式の開始時刻は変わりますが、葬儀の開式1時間前には式場に到着しておき、最後のお別れに納める副葬品の準備や段取りを確認する時間にあてます。その他、弔辞や弔電、お別れの言葉などを読み上げる場合には、氏名と順番を確認したり、会葬礼状や返礼品、受付の準備を葬儀の担当者に確認したりしておくと安心です。

僧侶が入場して読経を始めます。葬儀作法は宗旨・宗派により様々です。
宗教・宗派によって異なりますが、一般的に読経の時間は20分〜40分ほどです。読経とともに戒名が授けられ、引導の儀がおこなわれることもありますが、こちらも宗派によって焼香の回数や儀式作法については教義に則った形になります。

そのあと、弔辞・弔電・お別れの言葉などを述べる場合があります。弔辞者は指定された場所で故人の人柄や思い出を述べます。葬儀・告別式に会葬できなかった人の弔電は、司会者が数通を謹んで読みあげ、数が多い場合には、お名前だけを読みあげる場合があります。読みあげる弔電については、事前に葬儀の担当者と相談して選定しておきましょう。

弔辞・弔電が終わると再び読経が始まり、遺族、親族、参列者の順に焼香がおこなわれます。読経が終わると僧侶が退場し、司会者が閉式の辞を述べて葬儀・告別式は終了します。

出棺の挨拶を終えたら火葬場へ向けて移動します。火葬場へは遺族や近親者が向かいますが、親しい友人などで火葬場への同行を希望する場合には、事前にご遺族に相談しておきましょう。葬列は先頭の霊柩車に、故人と喪主、葬儀の担当者が乗り、ハイヤーに宗教者と近い親族が乗車して、その他の遺族はマイクロバスに乗って火葬場へ向かいます。自家用車やタクシーを利用する場合には、途中ではぐれたり、火葬場に着いても駐車場が空いていなかったりするトラブルを想定して、極力利用を控えるかトラブル予防策を事前に備えておくようにしましょう。

火葬場に到着したら、火葬炉の前で納めの儀をおこないます。僧侶が読経した後、最初に喪主、そのあとに親族、友人の順に焼香と合掌をします。納めの儀が終わると、棺は火葬炉で荼毘（火葬）にふされます。火葬には1時間〜2時間ほどかかるため、火葬場の待合室で静かに火葬の終了を待ちます。火葬場の火葬炉性能や故人の体格により火葬時間は異なります。早い場合には40分、長い所では3時間近く要する場合があるため、利用する火葬場に応じて火葬待機中の過ごし方が変わります。

火葬が終わると、火葬炉の前に戻り骨壺に遺骨を収める収骨をおこないます。遺骨を拾い上げる際は、喪主から血縁の深い順に2人1組で同じ遺骨を長箸で挟み、骨壺に納めていきます。収骨の方法は地域や火葬場ごとに異なるため、慣習について葬儀担当者に確認しておきましょう。